앞선 글에서는 비타민 C가 피부에서 어떤 생물학적 작용을 하는지 살펴보았습니다.
비타민 C는 산화 스트레스에 대응하는 항산화 방어에 관여하고,
콜라겐 합성을 지원하며, 멜라닌 생합성 과정에도 영향을 미칠 수 있습니다 [1,2].
그렇다면 비타민 C가 함유된 화장품은 모두 비슷한 효과를 나타낼까요?
그렇지는 않습니다.
비타민 C는 생물학적으로 유용한 성분이지만, 화장품으로
피부에 적용할 때에는 화학적 안정성, 피부 침투성, 제형의
특성 및 실제 피부에서의 유효 농도라는 여러 문제가 함께 고려되어야 합니다 [2,3].
따라서 비타민 C 화장품을 과학적으로 이해하기 위해서는 단순히
“비타민 C가 들어 있는가?” 만을 확인해서는 충분하지 않습니다.
어떤 형태의 비타민 C인가 → 어느 정도의 농도인가 → 어떤 pH와 제형인가 → 얼마나 안정적으로 유지되는가 → 피부에 얼마나 전달되는가 → 실제 피부에서 어떤 작용을 하는가
라는 전체 과정을 살펴볼 필요가 있습니다.
이번 글에서는 이러한 원리를 일반 소비자가 실제 제품을 선택할 때 활용할 수 있는 수준으로 구체화해 보겠습니다.
1. 가장 먼저 확인해야
할 것은 ‘어떤 비타민 C인가?’
비타민 C 화장품을 선택할 때 가장 먼저 확인할 것은 비타민 C의 화학적 형태입니다.
대표적인 형태는 L-아스코르빈산(L-ascorbic
acid, L-AA)입니다.
L-아스코르빈산은 피부에서 직접 생물학적 활성을 나타낼 수 있으며, 항산화 작용과 콜라겐 합성 등에 관여하는 것으로 알려져 있습니다 [1,2].
그러나 L-아스코르빈산은 산화에 비교적 민감하기 때문에 화장품으로 제형화하고 장기간 안정적으로
유지하기가 쉽지 않습니다 [2,3].
이러한 문제를 해결하기 위해 다양한 비타민 C 유도체가 개발되었습니다.
대표적인 예로는 다음과 같은 성분들이 있습니다.
- Magnesium
ascorbyl phosphate
- Sodium
ascorbyl phosphate
- Ascorbyl
glucoside
- 3-O-ethyl ascorbic
acid
- Tetrahexyldecyl
ascorbate
이러한 유도체는 L-아스코르빈산의 안정성이나 제형 적용성을 개선하기 위한 목적으로 개발되었습니다 [2,3].
하지만 여기서 중요한 점이 있습니다.
비타민 C 유도체라고 해서 모두 L-아스코르빈산과 동일한 효과를 나타내는 것은 아닙니다.
각 유도체는 화학적 구조가 다르고, 피부 침투성 및 피부 내에서 활성 형태로 전환되는 과정도
서로 다를 수 있습니다 [3].
따라서 제품을 비교할 때는 단순히 “비타민 C가 들어 있다.”
가 아니라
“어떤 형태의 비타민 C가 들어 있는가?” 를 먼저 확인하는 것이 중요합니다.
2. L-아스코르빈산이라면
농도는 어느 정도가 적절할까?
비타민 C 제품을 선택할 때 소비자가 가장 쉽게 확인할 수 있는 정보 중 하나가 농도입니다.
예를 들어 5%, 10%, 15%, 20%와 같이 표시된 제품을 볼 수 있습니다.
그렇다면 농도가 높을수록 효과도 커질까요?
반드시 그렇지는 않습니다.
L-아스코르빈산의 피부 침투를 조사한 연구에서는 농도가 증가함에
따라 피부 침투가 증가하다가 약 20% 수준에서 최대에 가까운 침투가 나타났으며, 20%를 넘어서는 농도에서 추가적인 침투 증가가 제한적인 것으로 나타났습니다
[4].
따라서 L-아스코르빈산을 기준으로 보면 10~20% 정도를
하나의 연구 기반 참고 범위로 생각할 수 있습니다 [2,4].
특히 처음 사용하는 일반 소비자라면 반드시 20%와 같은 고농도 제품부터 시작할 필요는 없습니다.
10~15% 정도의 L-아스코르빈산 제품을 하나의 현실적인 시작 범위로 고려하는 방법이 있습니다.
이는 10~15%가 모든 사람에게 가장 좋은 농도라는 의미가 아니라, 피부 침투와 제형의 사용성을 함께 고려할 때 활용할 수 있는 실용적인 참고 기준입니다.
반대로 20%를 초과하는 고농도 제품이 반드시 더 큰 피부 개선 효과를 나타낸다고 단정할
근거는 부족합니다.
또한 고농도 L-아스코르빈산 제품은 제형의 산성도가 낮은 경우 피부 자극이나 따끔거림을 경험할
가능성도 고려해야 합니다 [2,4].
따라서 고농도 = 무조건 고효능 이라는 공식으로 이해하는 것은 적절하지 않습니다.
3. pH는 왜 중요한가?
L-아스코르빈산 제품에서는 pH가
매우 중요한 요소입니다.
L-아스코르빈산은 산성 환경에서 피부 침투가 증가할 수 있으며, 연구에서는 pH 3.5 미만의 조건에서 피부 침투가
효과적으로 나타나는 것으로 보고되었습니다 [2,4].
따라서 L-아스코르빈산을 주성분으로 하는 제품을 살펴볼 때는
L-아스코르빈산 + 충분한 농도 + 적절한 산성
pH
라는 조건을 함께 생각할 필요가 있습니다.
일반 소비자의 관점에서는 다음과 같이 정리할 수 있습니다.
L-아스코르빈산 제품이라면 pH 3.5 미만의 산성 제형이 피부 침투 측면에서 연구되어 왔습니다
[2,4].
그러나 이 기준을 모든 비타민 C 제품에 적용해서는 안 됩니다.
예를 들어 magnesium ascorbyl phosphate나 ascorbyl glucoside 등의 유도체는 L-아스코르빈산과
화학적 특성이 다르므로 L-아스코르빈산의 pH 기준을
그대로 적용하여 제품을 평가할 수 없습니다 [3].
따라서 pH를 확인하기 전에 먼저 비타민 C의
형태를 확인하는 것이 중요합니다.
4. 그렇다면 일반인은
농도와 pH를 어떻게 활용하면 될까?
지금까지의 내용을 일반 소비자가 활용하기 쉽게 정리하면 다음과 같습니다.
|
확인 항목 |
L-아스코르빈산 제품에서 참고할 기준 |
|
비타민 C 형태 |
L-아스코르빈산인지 먼저 확인 |
|
비타민 C 농도 |
10~20%를 참고 범위로 고려 |
|
처음 사용하는 경우 |
10~15% 정도부터 고려 가능 |
|
20% 초과 |
반드시 더 효과적이라고 볼 근거는 부족 |
|
pH |
3.5 미만의 산성 제형이 연구됨 |
|
민감한 피부 |
고농도·저 pH 제형의
자극 가능성 고려 |
|
비타민 C 유도체 |
L-AA의 농도·pH 기준을 그대로 적용하지 않음 |
여기서 가장 중요한 것은 이 표가 모든 비타민 C 화장품의 절대적인 정답을 제시하는 것이
아니라는 점입니다.
특히 10~20%, pH 3.5 미만이라는 기준은 L-아스코르빈산을
중심으로 한 연구 결과를 일반적인 제품 선택에 활용하기 위한 참고 범위입니다 [2,4].
비타민 C 유도체는 각각의 화학적 특성과 임상 근거를 별도로 살펴볼 필요가 있습니다 [3].
5. 안정성은 농도만큼
중요하다
L-아스코르빈산의 중요한 문제 가운데 하나는 산화에 민감하다는
것입니다 [2,3].
제품 안에서 비타민 C가 산화되면 처음 제조했을 때와 비교하여 유효한 형태의 비타민 C가 감소할 수 있습니다.
따라서 비타민 C 제품에서는 얼마나 많이 넣었는가 뿐만 아니라
얼마나 안정적으로 유지되는가 가 중요합니다.
제품의 안정성에는 다음과 같은 요소가 영향을 줄 수 있습니다.
- 산소 노출
- 빛 노출
- 온도
- pH
- 용기의 구조
- 안정화 성분
- 다른 항산화 성분과의 조합
따라서 비타민 C 제품을 선택할 때는 단순히 성분표의 농도만 확인하는 것보다 제품이 산화로부터
비타민 C를 보호하도록 설계되었는지를 함께 고려하는 것이 좋습니다 [2,3].
6. 비타민 C 화장품의 용기도 중요하다
비타민 C가 산화에 민감하다는 특성 때문에 포장 용기 역시 제형 안정성의 일부로
볼 수 있습니다.
빛과 산소에 반복적으로 노출될 가능성이 높은 용기보다는 제조사가 제품의 안정성을 고려하여 설계한 포장이 유리할 수 있습니다 [2,3].
따라서 일반 소비자는 제품을 선택할 때 다음과 같은 요소를 확인할 수 있습니다.
- 빛을 차단하도록 설계된 용기인가?
- 공기와의 접촉을 줄일 수 있는 구조인가?
- 사용 후 쉽게 밀폐할 수 있는가?
- 제조사가 제시한 보관 방법이 명확한가?
다만 특정 용기 형태만으로 제품의 효능을 단정할 수는 없습니다.
실제 안정성은 용기뿐만 아니라 전체 제형과 제조·보관 조건에 의해 결정되기 때문입니다.
7. 비타민 C와 다른 항산화 성분의 조합
비타민 C는 다른 항산화 성분과 함께 사용될 때 상호작용할 수 있습니다.
대표적으로 비타민 E와의 조합이 연구되어 왔습니다.
비타민 C와 비타민 E는 서로 다른 산화·환원 과정에
관여하며, 두 성분을 함께 사용하는 항산화 시스템이 연구되었습니다
[2].
또한 ferulic acid를 비타민 C와 비타민 E에 함께 사용하는 제형은 두 비타민의 안정성과 자외선에 대한 광보호 효과를 높이는 방향으로 연구된 사례가 있습니다 [5].
따라서 비타민 C 제품을 평가할 때는 “비타민 C가
몇 %인가?” 뿐만 아니라
“비타민 C가 어떤 항산화 시스템 안에서 제형화되어 있는가?” 도 생각해 볼 수 있습니다.
8. 피부 침투가
실제 효능을 결정하는 중요한 단계다
화장품 성분이 피부에 생물학적 효과를 나타내려면 피부에서 작용할 수 있는 위치까지 도달해야 합니다.
비타민 C도 마찬가지입니다.
제품에 높은 농도의 비타민 C가 들어 있다고 하더라도 피부에 충분히 전달되지 않는다면 실제
생물학적 효과는 제한될 수 있습니다.
L-아스코르빈산의 피부 침투 연구에서는 농도와 pH가 피부 전달에 중요한 영향을 미치는 것으로 나타났습니다 [4].
따라서 비타민 C 화장품을 이해할 때는 다음과 같은 흐름을 생각할 필요가 있습니다.
제품 속 비타민 C 농도 à 제형에서의 안정성 à 피부 표면에 도달 à 각질층을 통과 à 피부 내 유효 농도 형성 à 세포 수준의 생물학적 작용 à 조직 수준의 변화 à 임상적으로 관찰되는 피부 변화
이러한 과정 때문에 제품에 표시된 농도와 실제 피부에서 작용하는 농도는 동일한 개념이 아닙니다.
9. 비타민 C 유도체는 어떻게 선택해야 할까?
비타민 C 유도체는 L-아스코르빈산의 안정성 문제를
개선하기 위한 중요한 방법 중 하나입니다.
예를 들어 magnesium ascorbyl phosphate, sodium ascorbyl
phosphate, ascorbyl glucoside 및 기타 유도체들은 각각 서로 다른 화학적 특성을 가지고 있습니다 [2,3].
따라서 유도체 제품에서는 단순히 “비타민 C가 몇 % 들어
있는가?”
라는 기준만으로 L-아스코르빈산 제품과 비교해서는 안 됩니다.
유도체의 종류 → 안정성 → 피부 침투 → 피부 내 전환 → 생물학적 활성 → 임상 근거
를 함께 살펴보아야 합니다.
특히 유도체는 제품에 표시된 농도를 L-아스코르빈산의 농도와 직접 비교하기 어렵습니다.
따라서 “20% L-아스코르빈산이 10% 유도체보다
무조건 효과가 좋다.”
와 같은 식의 단순 비교는 과학적으로 적절하지 않습니다.
10. 처음 사용하는
사람이라면 어떻게 접근할까?
비타민 C 화장품을 처음 사용하는 사람에게 반드시 고농도
L-아스코르빈산 제품을 권할 필요는 없습니다.
특히 피부가 민감하거나 산성 제품에 익숙하지 않은 경우에는 고농도·저 pH L-아스코르빈산
제품에서 따끔거림이나 자극을 경험할 수 있습니다 [2].
이런 경우에는 상대적으로 낮은 농도의 제품이나 안정성이 개선된 비타민 C 유도체 제품을 고려할
수 있습니다.
반대로 L-아스코르빈산의 항산화 및 광노화 관련 작용을 적극적으로 고려하고 싶다면 10~15% 정도의 L-아스코르빈산을 하나의 현실적인 시작 범위로 생각할
수 있습니다.
이는 10~15%가 모든 사람에게 가장 좋은 농도라는 의미가 아닙니다.
피부 상태와 자극 가능성, 제형의 안정성 및 사용 목적을 함께
고려한 실용적인 참고 기준입니다.
처음 사용하는 경우에는 낮은 빈도로 시작하여 피부의 반응을 확인한 뒤 사용 빈도를 조절하는 방법도 고려할 수 있습니다.
11. 비타민 C 화장품을 선택할 때 확인해야 할 7가지
복잡한 화장품 과학을 모두 알 필요는 없습니다.
일반 소비자라면 다음 일곱 가지를 확인하는 것만으로도 비타민 C 제품을 보다 과학적으로 비교할
수 있습니다.
① 어떤 비타민 C인가?
먼저 L-아스코르빈산인지 비타민 C 유도체인지 확인합니다.
② L-아스코르빈산이라면 농도는 어느 정도인가?
10~20% 정도를 하나의
참고 범위로 생각할 수 있으며, 처음 사용하는 경우에는 10~15% 정도부터
고려할 수 있습니다 [2,4].
③ L-아스코르빈산이라면 pH는
어떤가?
L-아스코르빈산의 피부 침투를 고려할
경우 pH 3.5 미만의 산성 제형이 연구되어 왔습니다 [2,4].
다만 이 기준은 비타민 C 유도체에 그대로 적용해서는 안 됩니다.
④ 안정성을 고려한 제형인가?
비타민 C는 산화에 민감하기 때문에 안정화 기술과 제형 설계가 중요합니다 [2,3].
⑤ 빛과 공기에 장기간 노출되지 않는가?
빛, 산소 및 열은 비타민 C의 안정성에 영향을
줄 수 있으므로 적절한 보관과 포장 조건을 확인하는 것이 좋습니다 [2,3].
⑥ 내 피부가 해당 제품을 잘 견딜 수 있는가?
고농도·저 pH L-아스코르빈산 제품은 일부 사람에게 자극을 유발할 수 있으므로 자신의 피부
상태를 고려해야 합니다 [2].
⑦ 사람을 대상으로 한 임상 근거가 있는가?
세포실험이나 시험관 실험에서 효과가 확인되었다는 것과 실제 사람의 피부에서 임상적으로 의미 있는 효과가 나타났다는 것은 동일하지 않습니다.
따라서 가능하다면 해당 비타민 C 형태와 제형을 대상으로 한 사람 대상 연구가 있는지도 확인하는
것이 좋습니다 [3].
12. 비타민 C 화장품의 효능은 하나의 숫자로 결정되지 않는다
비타민 C 화장품을 선택할 때 가장 주의해야 할 것은 하나의 숫자로 제품의 우수성을 판단하는
것입니다.
예를 들어 “20%니까 10%보다 좋다.” 또는 “비타민 C가 20%니까
효과가 확실하다.”
라고 판단할 수는 없습니다.
실제 피부에서 나타나는 효과는 다음과 같은 여러 요인의 영향을 받기 때문입니다.
비타민 C의 형태 à 농도 à pH à 제형 à 안정성 à 피부 침투성 à 피부 내 유효 농도 à 생물학적 활성 à 사용 기간 à 개인의 피부 상태
따라서 비타민 C 화장품의 효능을 평가할 때는 ‘몇 %인가?’라는 하나의 질문에서 벗어나 전체 시스템을 보는 것이 중요합니다.
일반인을 위한 비타민 C 화장품 선택 기준
지금까지의 내용을 실제 제품 선택에 활용할 수 있도록 간단히 정리하면 다음과 같습니다.
L-아스코르빈산을 선택한다면
① 농도
10~20%를 하나의 연구 기반 참고 범위로
생각할 수 있습니다 [2,4].
② 처음 사용하는 경우
10~15% 정도부터 고려하는 방법이 있습니다.
③ pH
피부 침투 측면에서는 pH 3.5 미만의 산성 제형이 연구되어 왔습니다 [2,4].
④ 안정성
빛, 산소 및 열에 대한 안정성을 고려한 제형과 포장이 중요합니다 [2,3].
⑤ 고농도에 대한 오해
20%를 초과한다고 해서 반드시 더 큰 피부 개선 효과가 나타난다고
볼 수는 없습니다 [4].
⑥ 민감한 피부
고농도·저 pH L-아스코르빈산 제품의 자극 가능성을 고려할 필요가 있습니다 [2].
비타민 C 유도체를 선택한다면
L-아스코르빈산의 10~20% 또는 pH 3.5 미만이라는 기준을 그대로 적용하지 않습니다.
대신
유도체의 종류 → 안정성 → 피부 침투 → 활성 형태로의 전환 → 임상 근거
를 확인하는 것이 중요합니다 [3].
비타민 C 화장품을 과학적으로 바라보는 방법
결국 비타민 C 화장품을 이해하는 핵심은 성분명이나 농도 하나에 집중하지 않는 것입니다.
비타민 C의 피부 작용을 분자 수준에서 이해하고, 그
성분이 실제 제품에서 안정적으로 유지되며 피부에 전달될 수 있는지를 함께 살펴보아야 합니다.
이를 하나의 공식으로 표현하면 다음과 같습니다.
화학적 형태 × 적절한
농도 × 적절한 제형과 pH × 안정성
× 피부 전달 × 사용 지속성 = 실제 피부에서 나타날 수 있는 효과
이 가운데 어느 하나라도 충분하지 않다면 최종적인 효과가 제한될 수 있습니다.
따라서 비타민 C 화장품을 선택할 때는 “몇 %인가?” 에서 끝나는 것이 아니라
“어떤 형태의 비타민 C가 어떤 조건에서 안정적으로 피부에 전달되도록
설계되어 있는가?”
라는 질문으로 한 단계 더 나아가는 것이 중요합니다.
비타민 C는 피부과학과 화장품 과학을 연결해서 이해하기에 매우 좋은 성분입니다.
분자 수준에서는 산화·환원 반응과 콜라겐 합성 등에 관여하고, 세포 수준에서는 산화 스트레스와
여러 세포 기능에 영향을 줄 수 있으며, 이러한 변화가 장기적으로 피부 구조와 외관에 영향을 줄 수
있습니다 [1,2].
그러나 이러한 생물학적 작용이 실제 화장품의 효능으로 이어지기 위해서는 비타민 C가 안정적인
형태로 제형 안에 존재하고, 피부에 적절하게 전달되어야 한다는 조건이 필요합니다 [2,3].
따라서 일반 소비자가 비타민 C 화장품을 선택할 때에는 다음과 같은 기준을 기억하면 좋습니다.
L-아스코르빈산이라면 10~20%를 하나의 참고 범위로 생각하고, 처음 사용하는 경우에는 10~15% 정도부터 고려할 수 있습니다 [2,4].
L-아스코르빈산의 피부 침투를 고려할
경우 pH 3.5 미만의 산성 제형이 연구되어 왔습니다 [2,4].
다만 이 기준은 모든 비타민 C 유도체에 그대로 적용되는 것은
아닙니다 [3].
그리고 농도만큼 중요한 것이 안정성, 제형, 포장, 피부 침투성 및 자신의 피부 상태입니다.
결국 좋은 비타민 C 화장품을 이해하는 핵심은 ‘가장 높은 농도’를 찾는 것이 아니라, 목적에 맞는 비타민 C의 형태와 농도, 안정적인 제형, 피부 전달 및 사용 적합성을 함께 고려하는 것입니다.
이러한 관점은 비타민 C뿐만 아니라 나이아신아마이드, 레티노이드, 펩타이드 등 다양한 기능성 성분과 제품을 이해할 때에도 동일하게 적용할 수 있습니다.
참고문헌
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C in Skin Health. Nutrients. 2017;9(8):866.
[2] Al-Niaimi F, Chiang NYZ. Topical Vitamin C and the
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[3] Telang PS. Vitamin C in dermatology. Indian Dermatol
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[4] Pinnell SR, Yang H, Omar M, et al. Topical L-ascorbic
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[5] Lin FH, Lin JY, Gupta RD, et al. Ferulic acid
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skin. J Invest Dermatol. 2005;125(4):826-832.
[6] Vasques LI, Vendruscolo CW, Leonardi GR. Topical Application of Ascorbic Acid and its Derivatives: A Review Considering Clinical Trials. Curr Med Chem. 2023;30(29):3272-3286.
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